Macrocystis pyrifera o sargazo gigante es un recurso ecológica y económicamente importante, forma extensos bosques o mantos que proveen habitat, refugio y alimento a numerosas especies con valor comercial, como abulón, langosta y erizo.

Este recurso se cosecha comercialmente y es el segundo más explotado por volumen en Baja California. Las poblaciones de Macrocystis pyrifera se encuentran distribuídas a lo largo de la costa de Baja California desde la frontera con E.U.A. hasta Baja California Sur, cerca a Bahía Asunción. Los mantos de la parte norte se encuentran separados de los del sur por una discontinuidad de 300 km. en la Bahía Vizcaíno.

Poblaciones de Macrocystis son afectadas adversamente por altas temperaturas y la asociación de bajas concentraciones de nutrientes. Durante El Niño 1997-98, se registraron altas temperaturas, bajos nutrientes y fuertes tormentas asociadas a condiciones de "El Niño". Estas condiciones causaron una desaparición total de las poblaciones al sur de Vizcaíno y un fuerte decaimiento en las del norte.

En octubre de 1997, cuando las temperaturas se aproximaron a 20°C en laspoblaciones del norte y 25°C en las del sur, los mantos sufrieron un decaimiento en sus partes superficiales (docel o ‘canopy’) y una reducción en su densidad en el norte mientras todos los mantos del sur desaparecieron. Aunque hubo una gran desaparición a lo largo de la costa, el recurso presentó una recuperación relativamente rápida (un año) comparado a eventos pasados de El Niño (dos años o más). Para diciembre de 1998, losmantos llegaron a la superficie en ambos lados y mostraron reclutamiento y aumento en el número de frondas por planta. Todo ésto a poco más de un año después de uno de los más fuertes eventos de El Niño